Conférence de presse pré-saison

La prochaine saison risque d'être palpitante à Edmonton. Le DG Tremblay est resté relativement calme pendant l'entre-saison et le noyau de l'équipe restera le même. Les Oilers nous avaient montrés de belles choses la saison passée et leur élimination rapide en séries éliminatoire n'était que le premier pas d'un développement comme équipe.

"L'image des Oilers n'a pas changée.

Nous sommes une équipe rapide en offensive et qui cherche à capituliser sur les occasions de marquer. Nos attaquants ont des lacunes en défensive, mais c'est le désavantage de jouer un style européen, comme celui préconisé par l'entraîneur Tikhonov. Le publique d'Edmonton s'est bien familiarisé avec ses joueurs et il s'identifie autant aux joueurs locaux (McDonald et Flett) qu'aux vedettes étrangères (Mikhailov, Maltsev et Petrov).

Notre défensive est encore très jeune et un peu inexpérimenté. Avec l'acquisition de Brad Park l'an passé, nous avons ajouté un jeune vétéran qui s'adapte bien et prend le "contrôle" de la défensive. Les jeunes Schoenfeld, Tremblay, Salming et Volchenkov s'inspirent de Park dans leur jeu de tous les jours. Le plus beau dans cette unité c'est que le plus beau est à venir.

De plus, combien d'équipes peuvent se vanter d'avoir un Viacheslav Tretiak dans les buts. Viktor [Tikhonov] considère que son cerbère est le coeur et l'âme des Oilers. Son flegme devant les buts, sa rapidité de déplacements, sa capacité à réagir sous la pression et la maturité qu'il a malgré son jeune âge font de lui un gardien à part. Il y a Dryden et il y a Tretiak qui sont dans une classe à part, comme ils l'ont démontrés lors de la série '72."

nous disait le DG lors de la dernière conférence de presse.

L'entraîneur Tikhonov, dont l'anglais est maintenant impécable, nous a, quand à lui, parlé de sa formation. Il se dit satisfait des joueurs qu'il a en main. Il s'est aussi dit très impressionné de la relève de l'équipe à Seattle. L'entraîneur-dictateur nous a parlé de la formation de son alignement à forces égales.

En début de saison, si tout se déroule comme prévu, votre équipe d'Edmonton pourrait ressembler à ceci :

Maltsev - Mikhailov - McDonald (les M&M&M's)
Petrov - Lacroix - Flett
Maloney - Weir - Graves
Dudley - Stewart- ???

Park - Salming
Volchenkov - Schoenfeld
Tyurin - Tremblay
Park - Tremblay

Tretiak

Concernant le jeune Larouche, le DG Tremblay a décidé de répondre à a place de Tikhonov.

"Malgré l'immense talent et l'excellence de son jeu offensif, le jeune Pierre Larouche sera envoyé à Seattle. Il s'agit d'une décision d'équipe, car Larouche a le talent d'évoluer chez les Oilers. Mais il doit surtout jouer et avec les 6 premiers attaquants de l'équipe présentement, Larouche n'aurait pas eu le temps de jeu qu'il a besoin pour bien se développer.

Il va sans dire que son avenir avec l'équipe est assuré. Un joueur au talent offensif que se jeune homme semble démontré ne sont pas chose courante et de dominer la ligue américaine va lui permettre de se bâtir une confiance à toute épreuve."

Les deux maîtres d'oeuvre des Oilers semblaient très en confiance et tout à fait optimistes. Lorsque questionné à propos des attentes envers son équipe, le DG nous à sourit et en clignant de l'oeil, "la coupe Stanley ?" et il a quitté la salle.

Le tout pour le tout

Les Oilers sont demeurés bien tranquille lors d'une grande partie de la saison, autant sur le coté statistique que sur l'aspect management de l'équipe.

Avec la date limite des transactions qui approche, avec l'équipe en position de faire les séries, le DG a décidé de bouger en grand. Alors que les Oilers s'alignait comme vendeur à l'encan de fin de saison, les choses ont tourné lorsque le DG Tremblay s'est aperçu que personne ne bougeait. Il a fait des calculs et a décidé de tenter le grand coup.

Se départissant d'Ivan Boldirev vers Detroit, les Oilers ont mis la main sur un choix de première ronde et une compensation monétaire. Ce premier choix, jumelé à celui de l'équipe et Billy Harris sont allés en direction de la grosse pomme pour permettre aux Oilers de solidifier leur brigade défensive avec l'arrivée de Brad Park. Finalement, les Oilers envoient le surestimé Per Lundqvist (qui ne semble trouver sa niche nul part dans la NFHL) à Toronto en retour du vétéran André Lacroix qui agira à titre de remplacant de Boldirev.

L'excellent Brad Park se joint aux rangs de l'équipe. Il sera un atout à 5 contre 5, en avantage numérique et même en désavantage numérique. Park est considéré par plusieurs dans le top 3 des meilleurs défenseurs de la ligue et il sera utilisé comme tel à Edmonton. Les Oilers comptent maintenant sur l'une des plus jeune et plus redoutable défensive de la NFHL. Tretiak dans les buts (qui devrait nous montrer de quoi il est capable bientôt) et Park, Schoenfeld, Salming, Volchenkov, Tremblay à la ligne bleue sont tous agés de moins de 25 ans. Ils semblent vouer à un bel avenir.

S'il est vrai que les defensives gagnent des championnats, attentez-vous à voir les Oilers rapporter quelques coupes d'ici les années 1980 !

Du changements chez les Oilers

Avec une fiche de 2 victoires à leur 10 derniers matchs, les Oilers jouent bien en-deça des attentes que le DG Tremblay avait en début de saison. Du changement s'imposait dans la formation alors que plusieurs ne jouaient pas au niveau de ce qu'ils ont démontré.

Plus tôt cette semaine, la sortie du DG Tremblay a semblé fouetter le jeune Ivan Boldirev qui a bien répondu. Il est sur une séquence de 6 matchs avec au moins un point et le jumelage du jeune yougoslave avec le très fougueux Dan Maloney et la jeune sensation de la NFHL Lanny McDonald semble porter fruit. Victor Tikhonov a décidé de promouvoir sa ligne la plus complète sur la première unité et ainsi faire face aux meilleurs joueurs adverse.

"Je crois qu'avec Boldirev qui contrôle et passe bien la rondelle, Maloney qui frappe tout ce qui bouge et intimide plusieurs adversaires et les talents de Lanny McDonald, nous freineront les ardeurs des attaquants adverses. En plus, à chaque fois qu'ils sont sur la glace, ils provoquent des choses, c'est exactement ce que l'équipe à besoin présentement." nous disait Tikhonov dans un anglais qui s'améliore de plus en plus.

Alors qu'adviendra-t-il de la Red Army line ?

Tikhonov de rétorquer: "Je connais bien Boris, Alexander et Vladimir. Ces gars là sont sur une mauvaise séquence et les rétrograder à la deuxième unité ne serait pas nécessairement la solution idéale. Des patineurs comme la Red Army line ont besoin de temps de glace pour performer. J'ai eu une discussion avec notre capitaine (Boris Mikhailov), il sait qu'il n'en donne pas assez et il voulait se retrouver. J'ai donc pris la décision de jouer avec seulement 3 lignes d'attaque. C'est donc dire que la Red Army line obtiendra le temps de glace de la 2e et la 4e unité. Ils verront des adversaires un peu moins corriaces, ils auront plus de place sur la glace pour s'épanouir. Ils évolueront aussi en compagnie du même duo de défenseurs sur les 2 unités, c'est à dire Alexei Volchenkov et Borje Salming. Je crois que le tempérament 100% européen de cet unité va déstabiliser les equipes que nous affronteront."

Concernant la situation des gardiens de but, l'entraineur racontait que :
"Wayne Thomas, je ne vous le cacherai pas, constitue une grande déception. L'an passé nous avons surtaxé Tretiak et nous croyions avoir trouvé notre homme en Wayne. Nous avons donné un bel espoir en Bobby Lalonde aux Canadiens et Thomas ne livre pas la marchandise. Je reviendrai avec Viacheslav pour les prochains match, car c'est probablement le meilleur gardien au monde. Il n'a que 21 ans et il n'est pas encore au sommet de son art et il apprend encore à garder les buts dans le système nord-américain. Il a besoin de voir de l'action et même s'il est au prise avec une grippe qui l'empêche de retrouver son 100% de condition, nos chances de gagner sont avec Tretiak dans les buts.".

Prochain match, lundi soir face aux Flyers. Les Oilers voudront venger leur affront du dernier match face aux broad street bullies. La présence de Maloney et McDonald sur le premier trio risque de rendre le match assez robuste. Jim Schoenfeld aura la lourde tâche de surveiller et stopper le dangereux (dans tous les sens du terme) Bobby Clarke (a égalité avec McDonald et 2 autres joueurs comme 4e marqueur de la ligue). Tout un match en perspective, la robustesse contre la vitesse d'exécution, prise 4 (les Flyers dominent la série 2-1).

Échange important à Edmonton

Les Oilers viennent d'échanger Juha Widing aux Penguins de Pittsburgh. Le jeune centre n'aura joué que quelques matchs dans l'uniforme des Oilers avant de se voir refaire ses valises. Le surplus de centre à Edmonton aura eu raison de Widing.

Edmonton re-accueil l'allier gauche Per Lundqvist et le 2e choix des Penguins en 1974. Lundqvist qui était membre des Seals l'an passé a été échangé aux Wings dans la transaction de Maltsev. Les dirigeants n'étaient pas chaud à l'idée de s'en départir, mais ils voulaient vraiment le jeune Russe. Donc le retour de Lundqvist ajoutera une belle profondeur à l'équipe. Le 2e choix de Pittsburgh avait pour but d'égaliser la transaction puisque Widing est un joueur plus jeune et qui a encore de belles années. Les talents de marqueur naturel du Suedois viendront bien completer le beau maniement de rondelle du jeune centre Ivan Boldirev.

Les Oilers sont donc à prendre au sérieux et cela, dès cette saison.

Lanny McDonald explose

Après la première semaine ou Viacheslav Tretiak a été nommé joueur de la semaine, c'est maintenant au tour du très jeune Lanny McDonald de s'éclater.

Lors du premier match de la semaine, face aux Canucks de Vancouver, les Oilers se sont inclinés 5 à 1. Le seul marqueur de l'équipe a été Lanny McDonald (5e).

Le lendemain, dans un duel offensif face aux pauvres Rangers, McDonald a connu son meilleur match depuis son arrivée dans la NFHL. Dès la 2e période, Lanny marque son 6e de la saison. En troisième période, alors que son équipe tire de l'arrière 4 à 2, McDonald prend les choses en main, il marque son 2e du match et complète son tour du chapeau (8e de la saison) pour égaler la marque. Ce n'était pas tout, il servit une savante passe à Petrov pour que ce dernier porte la marque à 5-4. Le reste ne fut qu'une formalité. 5 points en 2 matchs pour le jeune McDonald, il risque bien d'être candidat pour le joueur de la 2e semaine.


C'est tout un début de carrière que nous offre le jeune moustachu. En plus d'être à égalité en 3e position des marqueurs de la NFHL, McDonald est, avec Phil Esposito, le meilleur buteur de la ligue. Il est présentement le meilleur allier gauche de la ligue. Nul besoin de dire que s'il continuait sur cette lancée pour toute la saison, il risque d'être un sérieux candidat au trophée Calder.