Le dictateur ?

On parle rarement de l'impact des entraîneurs sur leurs équipes, sauf quand ils sont renvoyés. Depuis son arrivée à la barre des Oilers, en remplacement de Bernard Geoffrion, Victor Tikhonov a eu beaucoup à dire dans le développement et dans les succès des Oilers.

"Pour être sincère, c'était un gros paris au début. Rappelez-vous, Victor parlait très mal anglais, il a été très difficile de le faire venir en Amérique. Nous n'étions pas certain que son style cadrerait avec la NFHL. Mais après ce que nous avions vu des Russes pendant la série de 1972, nous savions aussi que ce gars là était capable de grandes choses." nous disait Mathieu Tremblay.

Tikhonov, dont l'anglais s'est incroyablement amélioré, est avant tout un technicien. Depuis qu'il a recu le mandat d'entraîner l'équipe russe, il a étudié le hockey, il a vu des millions de matchs et décortiqués ceux-ci dans les moindres détails. Il a appliqué ses connaissances à la NFHL avec les résultats que nous connaissons cette saison.

Bien sur, son adaptation au Canada a été facilité par le noyau de joueurs russes dans l'équipe. Mikhailov, Petrov, Maltsev, Volchenkov et Tretiak faisaient tous parti de l'édition 1972 de l'équipe nationale russe. Mais Tikhonov a aussi aidé au développement de ces joueurs. Ils sont tous supérieurs à ce qu'ils étaient lors de leur arrivé dans la NFHL et ils continueront probablement à se développer.

Tikhonov est un entraîneur très autoritaire, mais dans la chambre et sur la glace, personne ne le conteste, car il peut tout expliquer et justifier. C'est comme une bible du hockey. De plus, l'introduction de la vidéo dans le hockey (reprise par plusieurs autres entraîneurs de la NFHL) aide grandement à la préparation des joueurs et de la stratégie.

L'excellent début de saison des Oilers, est-ce que ca voudrait dire que le DG Tremblay aurait gagné son pari ?

Salming un Oilers ???

Après un début de saison en dents de scie à Edmonton, ce n'est pas les performances de l'équipe qui retiennent l'attention ces temps-ci. Ce sont plutôt les rumeurs qui se font de plus en plus persistantes concernant le jeune suedois Borje Salming.

En effet, le DG Tremblay qui a ouvertement annoncé que Salming n'était pas intouchable semble très occupé par les temps qui courent. Il aurait été vu au restaurant avec certains de ses confrères et il semble que Salming aurait été au coeur de ces discussions.

Selon des sources proches de la direction de l'équipe, les plus sérieux prétendants seraient les Bruins de Boston et les Blackhawks de Chicago. Il y aurait eu des discussions avec d'autres équipes de la NFHL, mais les DGs concernés se serait retiré des tables de négociations. Selon une source plus difficilement vérifiable, il y aurait des chances qu'une nouvelle équipe s'ajoute à la dernière minute.

Lorsque rejoint, le DG des Oilers nous a signifié vouloir analyser toutes les informations avant de prendre une décision, mais que la situation commencait à prendre beaucoup de place dans l'entourage de l'équipe. Pour le bien de l'équipe, il devra peut-être bouger bientôt.

La bataille de l'Alberta ???

Alors que la NFHL a décidé de grandir et d'ajouter deux équipes à son circuit, on parle de plus en plus de rivalités. En ce qui concerne les rivalités, il va sans dire que les dirigeants de la ligue ont bien tenté d'intensifier le jeu avec des nouvelles concessions à Québec et à Calgary.

Il est certain qu'éventuellement les esprits s'échaufferont entre Edmonton et Calgary. Malgré une supériorité à court terme des Oilers, on peut s'attendre à des matchs robustes et intenses faces à leurs nouveaux voisins.

Questionné sur le sujet, le DG Tremblay a bien voulu nous répondre :
"C'est certain qu'éventuellement, il va y avoir des gros matchs entre nos deux équipes (Oilers - Flames), mais disons que pour l'instant, on concentre nos efforts sur les voisins provinciaux. Les Canucks se pavannent en croyant qu'ils ont une meilleure équipe que nous puisqu'ils ont eu le dessus sur nous dans le passé. Cela va changer, ne vous inquietez pas.

Par contre, juste pour m'assurer que les Albertains restent derrière notre équipe, nous avons fait faire ces t-shirts que nous distribuons gratuitement un peu partout dans la province !"

Conférence de presse pré-saison

La prochaine saison risque d'être palpitante à Edmonton. Le DG Tremblay est resté relativement calme pendant l'entre-saison et le noyau de l'équipe restera le même. Les Oilers nous avaient montrés de belles choses la saison passée et leur élimination rapide en séries éliminatoire n'était que le premier pas d'un développement comme équipe.

"L'image des Oilers n'a pas changée.

Nous sommes une équipe rapide en offensive et qui cherche à capituliser sur les occasions de marquer. Nos attaquants ont des lacunes en défensive, mais c'est le désavantage de jouer un style européen, comme celui préconisé par l'entraîneur Tikhonov. Le publique d'Edmonton s'est bien familiarisé avec ses joueurs et il s'identifie autant aux joueurs locaux (McDonald et Flett) qu'aux vedettes étrangères (Mikhailov, Maltsev et Petrov).

Notre défensive est encore très jeune et un peu inexpérimenté. Avec l'acquisition de Brad Park l'an passé, nous avons ajouté un jeune vétéran qui s'adapte bien et prend le "contrôle" de la défensive. Les jeunes Schoenfeld, Tremblay, Salming et Volchenkov s'inspirent de Park dans leur jeu de tous les jours. Le plus beau dans cette unité c'est que le plus beau est à venir.

De plus, combien d'équipes peuvent se vanter d'avoir un Viacheslav Tretiak dans les buts. Viktor [Tikhonov] considère que son cerbère est le coeur et l'âme des Oilers. Son flegme devant les buts, sa rapidité de déplacements, sa capacité à réagir sous la pression et la maturité qu'il a malgré son jeune âge font de lui un gardien à part. Il y a Dryden et il y a Tretiak qui sont dans une classe à part, comme ils l'ont démontrés lors de la série '72."

nous disait le DG lors de la dernière conférence de presse.

L'entraîneur Tikhonov, dont l'anglais est maintenant impécable, nous a, quand à lui, parlé de sa formation. Il se dit satisfait des joueurs qu'il a en main. Il s'est aussi dit très impressionné de la relève de l'équipe à Seattle. L'entraîneur-dictateur nous a parlé de la formation de son alignement à forces égales.

En début de saison, si tout se déroule comme prévu, votre équipe d'Edmonton pourrait ressembler à ceci :

Maltsev - Mikhailov - McDonald (les M&M&M's)
Petrov - Lacroix - Flett
Maloney - Weir - Graves
Dudley - Stewart- ???

Park - Salming
Volchenkov - Schoenfeld
Tyurin - Tremblay
Park - Tremblay

Tretiak

Concernant le jeune Larouche, le DG Tremblay a décidé de répondre à a place de Tikhonov.

"Malgré l'immense talent et l'excellence de son jeu offensif, le jeune Pierre Larouche sera envoyé à Seattle. Il s'agit d'une décision d'équipe, car Larouche a le talent d'évoluer chez les Oilers. Mais il doit surtout jouer et avec les 6 premiers attaquants de l'équipe présentement, Larouche n'aurait pas eu le temps de jeu qu'il a besoin pour bien se développer.

Il va sans dire que son avenir avec l'équipe est assuré. Un joueur au talent offensif que se jeune homme semble démontré ne sont pas chose courante et de dominer la ligue américaine va lui permettre de se bâtir une confiance à toute épreuve."

Les deux maîtres d'oeuvre des Oilers semblaient très en confiance et tout à fait optimistes. Lorsque questionné à propos des attentes envers son équipe, le DG nous à sourit et en clignant de l'oeil, "la coupe Stanley ?" et il a quitté la salle.

Le tout pour le tout

Les Oilers sont demeurés bien tranquille lors d'une grande partie de la saison, autant sur le coté statistique que sur l'aspect management de l'équipe.

Avec la date limite des transactions qui approche, avec l'équipe en position de faire les séries, le DG a décidé de bouger en grand. Alors que les Oilers s'alignait comme vendeur à l'encan de fin de saison, les choses ont tourné lorsque le DG Tremblay s'est aperçu que personne ne bougeait. Il a fait des calculs et a décidé de tenter le grand coup.

Se départissant d'Ivan Boldirev vers Detroit, les Oilers ont mis la main sur un choix de première ronde et une compensation monétaire. Ce premier choix, jumelé à celui de l'équipe et Billy Harris sont allés en direction de la grosse pomme pour permettre aux Oilers de solidifier leur brigade défensive avec l'arrivée de Brad Park. Finalement, les Oilers envoient le surestimé Per Lundqvist (qui ne semble trouver sa niche nul part dans la NFHL) à Toronto en retour du vétéran André Lacroix qui agira à titre de remplacant de Boldirev.

L'excellent Brad Park se joint aux rangs de l'équipe. Il sera un atout à 5 contre 5, en avantage numérique et même en désavantage numérique. Park est considéré par plusieurs dans le top 3 des meilleurs défenseurs de la ligue et il sera utilisé comme tel à Edmonton. Les Oilers comptent maintenant sur l'une des plus jeune et plus redoutable défensive de la NFHL. Tretiak dans les buts (qui devrait nous montrer de quoi il est capable bientôt) et Park, Schoenfeld, Salming, Volchenkov, Tremblay à la ligne bleue sont tous agés de moins de 25 ans. Ils semblent vouer à un bel avenir.

S'il est vrai que les defensives gagnent des championnats, attentez-vous à voir les Oilers rapporter quelques coupes d'ici les années 1980 !