La pièce manquante ?

Les Oilers ont été actifs depuis le début de la saison morte.  Le DG Tremblay s'est dit très satisfait des performances de son équipe lors de la dernière saison et des éliminatoires.  Par contre, selon ses dires, il manquait un petit quelque chose à l'équipe pour franchir les dernières étapes vers la victoire ultime.

Ce matin lors de la conférence de presse de l'équipe, Tremblay était très fier de nous présenter les nouveaux joueurs de l'équipe.

Le Russe Valery Kharlamov fut le premier joueur présenté.  Les Rangers qui avaient payé le gros prix pour la vedette russe la saison passé ont pris la décision de le laisser partir vers Edmonton.  Il y a longtemps que le Tremblay le convoitait.  Cette fois, le prix était encore très élevé, mais après analyse des besoins et de la profondeur de l'équipe, les Oilers ont réalisé qu'ils seraient une meilleure équipe avec Kharlamov.  Ce dernier se verra muté au centre et pourrait se voir patrouiller un trio en compagnie de ses compatriotes Mikhailov et Maltsev.

Avec Kharlamov, les Oilers mettent aussi la main sur le défenseur d'expérience Jim Dorey.  Le défenseur 6'1, 192 lbs a connu une bonne saison avec les Rangers l'an passé et était le meilleur défenseur de l'équipe.  À Edmonton, son rôle sera très différent.  Il évoluera probablement sur la 3e paire de défenseurs (en compagnie probable Jean-Guy Lagacé) et on pourrait le voir sur la 2e vague d'avantage numérique.  Dorey est un défenseur complet, qui possède une bonne première passe et qui sait se positionner en défensive.

Pour plusieurs DGs les Rangers sortent gagnant de cet échange, en mettant la main sur 4 joueurs qui ajouteront beaucoup de profondeur à leur équipe.  Le jeune et intimidant défenseur Jim Schoenfeld, le très robuste Don Maloney, l'excellent passeur Chris Bordeleau et le défenseur Larry Brown prennent tous la direction de New-York.

D'autres joueurs sont dans la même situation à Seattle.  Dave Hutchison, Paul Schmyr, Hilliard Graves, Rick Dudley, Tom Miller et Lorne Henning sont tous des joueurs qui ont ou auront le talent d'évoluer pro, mais il n'y a tout simplement pas de place pour eux à Edmonton.  Sans les mettre sur le marché des échanges, le DG Tremblay se dit ouvert à toutes les offres les concernants.

Bilan de la saison 1974-75

Pas de doute possible, la saison 1974-1975 des Oilers d'Edmonton, leur deuxième dans la NFHL, depuis le déménagement d'Oakland, aura été une belle surprise. On voyait les Oilers en séries éliminatoires, mais peu d'analystes les voyait lutter pour la première place dans l'ouest ou remporter le titre de division.

L'OFFENSIVE

Alors que les Oilers sont une équipe qui applique généralement un système défensif, avec un excellente jeune brigade défensive, ce sont les exploits offensifs de l'équipe qui ont retenu l'attention cette saison. Lors de la rédaction de cet article, les Oilers peuvent se vanter d'être parmi les trois meilleures offensives du circuit de Tilly. Avec une récolte de 270 buts pour et une moyenne de 3,42 buts par matchs, l'équipe du DG Tremblay surpasse les attentes. Voici quelques noms qui auront retenu l'attention cette saison:

André Lacroix
Présentement 4e meilleur marqueur de la NFHL, le vétéran joueur de centre fait passer son DG pour un génie. Il a été acquis à la limite des échanges de la saison 1973-74 en retour de Per Lundqvist, il est devenu le général de l'attaque albertaine. Ses 89 points en 79 matchs, ses 9 buts gagnants et ses 16 buts en avantage numérique sont des sommets chez les Oilers.

Boris Mikhailov
Le "K"apitain de l'équipe, qui a été muté à l'aile gauche connait aussi une très bonne saison. Auteur de 76 points, il joue le hockey qu'on attend de lui. Il est régulier comme l'horloge, c'est aussi le leader incontesté de la chambre, malgré son origine russe. Il est employé à toutes les sauces 5vs5, PP et même PK à l'occasion.

"Cowboy" Bill Flett
Malgré une deuxième moitié de saison plus difficile, Flett figure toujours parmi les 10 meilleurs alliers droits de la NFHL. Il a beaucoup ralenti depuis le match des étoiles, mais son intensité, son leadership et son jeu complet en font malgré tout une figure dominante de l'attaque des Oilers.

Chris Bordeleau
Bordeleau a pris du temps à s'adapter au jeu des Oilers. Habitué à un temps de glace sporadique chez les Sabres, après avoir été le leader offensif de la formation d'expansion de Québec, le jeune centre de 27 ans, a finalement trouvé sa niche sur le premier trio des Oilers. Son réveil (30 pts en 45 matchs) est relié au retour en force de ses deux alliers, Alexander Maltsev et Lanny McDonald (qui ont chacun connu des moments difficile cette saison).

Brad Park
Le défenseur tout étoile des Oilers connait une bonne saison. Auteur de 57 points en 79 matchs, sa contribution offensive s'est surtout faite remarquée sur l'avantage numérique. 11 de ses 19 buts sont le résultat d'un surnombre. Le plateau des 20 buts est encore possible (plateau que seul Bobby Orr et Dale Tallon ont atteint chez les défenseurs). Il serait le 6e (potentiellement le 7e) joueur des Oilers à atteindre ce plateau.

LA DÉFENSIVE

Étant la marque de commerce des Oilers, cet aspect de leur jeu a été chambralant tout au long de la saison. Il y a fort à parier que l'inexpérience de la brigade y est pour quelque chose. Le nouveau jeu de la NFHL a changé un peu la donne pour les défenseurs des Oilers. Malgré un nombre de tirs restreint (un peu plus de 26 par matchs), les jeunes défenseurs d'Edmonton laissent beaucoup trop de chances de marquer à l'adversaire. Cette mauvaise habitude pourrait leur couter cher en séries éliminatoires. La principale crainte du DG Tremblay, le LABORIEUX désavantage numérique des Oilers (15e sur 16). Malgré tout, certains joueurs se sont démarqués :

Stan Weir
Récipiendaire du trophée Selke l'an passé, Weir a repris là où il avait laissé. Il s'impose de plus en plus comme un leader défensif. Il est devenu le centre de 3e trio des Oilers (et probablement pour plusieurs années). Son différentiel de +23, ses 20 tirs bloqués et ses 90 mises en échec en font un excellent attaquant défensif. Parions que le Selke de 1973-74 ne sera pas son seul.

Craig Ramsay
Comme son compagnon de trio, Ramsay excelle en défensive. Avec Weir, il forme le duo d'attaquant le plus difficile à déjouer de la NFHL. +24 (-2 avec les Sabres), 21 tirs bloqués sont des sommets chez les Oilers et font de lui un sérieux candidat pour le trophée du meilleur attaquant défensif de la NFHL. Agé de 23 ans seulement, il risque de déranger les attaquants adverses pour de nombreuses saisons.

Alexei Volchenkov
Le jeune défenseur russe se démarque par son jeu défensif cette saison. Alors qu'on voyait un défenseur complet en lui, l'entraîneur Tikhonov l'utilise essentiellement dans des missions défensive. Ce qui semble porter fruit. Il a cumulé 79 tirs bloqués et une fiche de +24. Souvent jumelé à Brad Park a cumulé un total de 34 points cette saison.

Jean-Claude Tremblay
L'expérience à la ligne bleue des Oilers, voilà ce que JCT apporte aux Oilers. Depuis son acquisition en retour de Vladimir Petrov, Tremblay impressionne par son jeu défensif. Il domine les Oilers pour les tirs bloqués avec 100. Ses 19 points depuis son arrivée à Edmonton permettent de l'utiliser sur la deuxième vague d'avantage numérique et il a transformé un -7 avec les Canucks en +2 avec les Oilers. On espère qu'il pourra solidifier et régulariser les performances de la jeune brigade défensive des Oilers.

Yuri Tyurin
Le spécialiste de la défensive chez les Oilers se distingue plutôt bien à sa saison recrue chez les Oilers. Utilisé sur la 3e paire de défenseurs, il a quand même réussi à bloquer 81 tirs de l'adversaire. Il est aussi un élément essentiel du désavantage numérique chez les Oilers.

Vadislav Tretiak
L'étoile de la défensive des Oilers. Cette étoile aura brillée tout au long de la première moitiée de la saison, alors qu'il dominait dans presque toutes les catégories de la NFHL chez les gardiens. À l'image de l'équipe, la seconde partie de la saison a été en dents de scie. Si ses 34 victoires semblent impressionnante, il n'en va pas de même pour son pourcentage d'arrêt (.886%) et sa moyenne de buts alloués (2,94), il est le seul gardien partant à ne pas avoir blanchi ses adversaires. La patience est de mise pour le cerbère des Oilers, car agé de 22 ans seulement, il sera dominant pour les années à venir. Il n'a qu'à apprendre la régularité et le bon dosage de ses efforts.

Nouveau leader au championnat des marqueurs de la NFHL

Alors qu'il n'y a pas si longtemps, Jean Ratelle volait seul en direction du trophée Art Ross, il semblerait que les deux dernières semaines furent profitables à André Lacroix.

L'ancien porte-couleur des Maple Leafs de Toronto a été nominé pour le titre de joueur de la semaine lors des deux dernières occasions (en plus de se diriger vers une 3e nomination avec ses 5 buts en 3 matchs). Ses 21 points lors des 15 derniers matchs l'ont fait prendre la tête des marqueurs de la NFHL avec 72 points en 59 matchs.

Utilisé sur plusieurs lignes cette saison, Lacroix se sent vraiment à l'aise sur le 2e trio. Lui qui aime être loin des projecteurs aime mieux laisser le rôle de premier centre au passeur Christian Bordeleau. Ses compagnons de trio, Boris Mikhailov et Bill Flett le complètent à merveille. Les trois joueurs se sont trouvés et semblent fait pour jouer ensemble.

Lacroix ne terminera peut-être pas champion marqueur de la NFHL, mais il sera assurément une belle surprise chez les Oilers et il se méritera surement des honneurs à la fin de la saison.

Un vent de changement

Le DG Tremblay a conclu un autre échange. Cette fois, c'est avec Mr. Sabino, son homologue de Vancouver que la transaction a eu lieu.

Vladimir Petrov, qui se plaignait de son utilisation dernièrement, aura finalement vu sn voeux exaucé. Il reprend donc la direction de Vancouver où il sera un élément important de l'attaque des Canucks. Le vétéran Pat Stapleton, le spécialiste du jeu de puissance, accompagnera Petrov dans son déménagement.

Les Oilers, quand à eux, accueillent deux vétérans qui ajouteront profondeur, expérience et leadership à l'équipe. Jean-Claude Tremblay, l'ancien des Canadiens viendra compléter la bridage défensive des Oilers. Bob Berry lui aura la tâche de compléter le 3e trio avec Stan Weir et Craig Ramsay.

Le défenseur Jean-Claude Tremblay, un joueur qui a roulé sa bosse dans la NFHL est un défenseur complet. Il se débrouille bien en défensive, possède un bon tir de la pointe, une bonne vision du jeu et une excellente première passe. L'entraîneur Tikhonov aimerait bien le jumeler avec le jeune Elliott Tremblay pour que ce dernier apprenne du vieux routier. On devrait voir Tremblay sur la 2e paire et en avantage numérique. Il est possible qu'il voit du temps de jeu sur le désavantage numérique aussi. Le DG Tremblay a voulu offrir un contrat à Tremblay dès son arrivée à Edmonton, mais ce dernier a signalé qu'il ne voulait pas négocier pendant la saison, mais que même s'il était agent libre à l'entre-saison, après avoir été non-protégé par les Canadiens, échangé par les Nordiques ET les Canucks dans la même saison, il voulait de la stabilité et si les Oilers lui offrait, il pourrait se laisser tenter par l'offre.

Bob Berry est un autre vétéran qui se joint à l'équipe. Alors que Petrov qui se plaignait de son utilisation sur le 3e trio, Berry sera enchanté d'y évoluer pour une équipe qui aspire aux grands honneurs. Il aura la tâche d'apporter une petite touche offensive et il devra comme Ramsay et Weir, s'imposer physiquement. Le DG Tremblay pense que son expérience sera favorable au developpement des deux autres jeunes joueurs.

Le DG Tremblay a dit qu'il ne comptait plus bouger d'ici la fin de la saison. Les dernières acquisitions de Chris Bordeleau, Jean-Claude Tremblay et Bob Berry seront-ils les éléments manquants. Les Oilers ont sacrifiés 2 bons joueurs pour acquérir ces joueurs (Alexandersson et Petrov), espérons qu'ils rapporteront les dividendes escomptées.

Scandale à Edmonton ?

Le DG Tremblay n'a jamais été reconnu pour sa grande patience. Si la rumeur se veut exacte, il pourrait faire la manchette encore une fois.

Est-ce que la recrue de l'année 1973-74 sera rétrogradé dans les ligues mineures ?

Le bruit court de plus en plus fort à Edmonton qu'une transaction est imminente et que le joueur obtenu dans l'échange serait un attaquant qui pourrait évoluer sur les 2 premiers trio. Or le joueur le plus susceptible d'écoper de ce changement serait en effet le jeune Lanny McDonald.

Alors qu'il a connu une saison exceptionnelle l'an passé, "le moustachu des Prairies" (surnom de McDonald a travers la ligue), en arrache cette saison. Est-ce la "sophomore curse", le "terrible two", peu importe ce qu'il en est, le DG Tremblay veut retrouver le joueur qui a été la recrue de l'année. Le féroce attaquant qui semblait avoir le compas dans l'oeil l'an passé a drôlement ralenti, est-ce que ce sont les nouvelles facons de travailler de la NFHL qui sont en cause,(NDLR. le passage de FHL à STHS).

Le grand problème avec la décision que devra prendre le DG Tremblay est que de renvoyer McDonald dans la ligue américaine peut le relancer, mais ca pourrait aussi détruire sa confiance. C'est assurément la question qui trotte présentement dans la tête du DG des Oilers !