Nouveau leader au championnat des marqueurs de la NFHL

Alors qu'il n'y a pas si longtemps, Jean Ratelle volait seul en direction du trophée Art Ross, il semblerait que les deux dernières semaines furent profitables à André Lacroix.

L'ancien porte-couleur des Maple Leafs de Toronto a été nominé pour le titre de joueur de la semaine lors des deux dernières occasions (en plus de se diriger vers une 3e nomination avec ses 5 buts en 3 matchs). Ses 21 points lors des 15 derniers matchs l'ont fait prendre la tête des marqueurs de la NFHL avec 72 points en 59 matchs.

Utilisé sur plusieurs lignes cette saison, Lacroix se sent vraiment à l'aise sur le 2e trio. Lui qui aime être loin des projecteurs aime mieux laisser le rôle de premier centre au passeur Christian Bordeleau. Ses compagnons de trio, Boris Mikhailov et Bill Flett le complètent à merveille. Les trois joueurs se sont trouvés et semblent fait pour jouer ensemble.

Lacroix ne terminera peut-être pas champion marqueur de la NFHL, mais il sera assurément une belle surprise chez les Oilers et il se méritera surement des honneurs à la fin de la saison.

Un vent de changement

Le DG Tremblay a conclu un autre échange. Cette fois, c'est avec Mr. Sabino, son homologue de Vancouver que la transaction a eu lieu.

Vladimir Petrov, qui se plaignait de son utilisation dernièrement, aura finalement vu sn voeux exaucé. Il reprend donc la direction de Vancouver où il sera un élément important de l'attaque des Canucks. Le vétéran Pat Stapleton, le spécialiste du jeu de puissance, accompagnera Petrov dans son déménagement.

Les Oilers, quand à eux, accueillent deux vétérans qui ajouteront profondeur, expérience et leadership à l'équipe. Jean-Claude Tremblay, l'ancien des Canadiens viendra compléter la bridage défensive des Oilers. Bob Berry lui aura la tâche de compléter le 3e trio avec Stan Weir et Craig Ramsay.

Le défenseur Jean-Claude Tremblay, un joueur qui a roulé sa bosse dans la NFHL est un défenseur complet. Il se débrouille bien en défensive, possède un bon tir de la pointe, une bonne vision du jeu et une excellente première passe. L'entraîneur Tikhonov aimerait bien le jumeler avec le jeune Elliott Tremblay pour que ce dernier apprenne du vieux routier. On devrait voir Tremblay sur la 2e paire et en avantage numérique. Il est possible qu'il voit du temps de jeu sur le désavantage numérique aussi. Le DG Tremblay a voulu offrir un contrat à Tremblay dès son arrivée à Edmonton, mais ce dernier a signalé qu'il ne voulait pas négocier pendant la saison, mais que même s'il était agent libre à l'entre-saison, après avoir été non-protégé par les Canadiens, échangé par les Nordiques ET les Canucks dans la même saison, il voulait de la stabilité et si les Oilers lui offrait, il pourrait se laisser tenter par l'offre.

Bob Berry est un autre vétéran qui se joint à l'équipe. Alors que Petrov qui se plaignait de son utilisation sur le 3e trio, Berry sera enchanté d'y évoluer pour une équipe qui aspire aux grands honneurs. Il aura la tâche d'apporter une petite touche offensive et il devra comme Ramsay et Weir, s'imposer physiquement. Le DG Tremblay pense que son expérience sera favorable au developpement des deux autres jeunes joueurs.

Le DG Tremblay a dit qu'il ne comptait plus bouger d'ici la fin de la saison. Les dernières acquisitions de Chris Bordeleau, Jean-Claude Tremblay et Bob Berry seront-ils les éléments manquants. Les Oilers ont sacrifiés 2 bons joueurs pour acquérir ces joueurs (Alexandersson et Petrov), espérons qu'ils rapporteront les dividendes escomptées.

Scandale à Edmonton ?

Le DG Tremblay n'a jamais été reconnu pour sa grande patience. Si la rumeur se veut exacte, il pourrait faire la manchette encore une fois.

Est-ce que la recrue de l'année 1973-74 sera rétrogradé dans les ligues mineures ?

Le bruit court de plus en plus fort à Edmonton qu'une transaction est imminente et que le joueur obtenu dans l'échange serait un attaquant qui pourrait évoluer sur les 2 premiers trio. Or le joueur le plus susceptible d'écoper de ce changement serait en effet le jeune Lanny McDonald.

Alors qu'il a connu une saison exceptionnelle l'an passé, "le moustachu des Prairies" (surnom de McDonald a travers la ligue), en arrache cette saison. Est-ce la "sophomore curse", le "terrible two", peu importe ce qu'il en est, le DG Tremblay veut retrouver le joueur qui a été la recrue de l'année. Le féroce attaquant qui semblait avoir le compas dans l'oeil l'an passé a drôlement ralenti, est-ce que ce sont les nouvelles facons de travailler de la NFHL qui sont en cause,(NDLR. le passage de FHL à STHS).

Le grand problème avec la décision que devra prendre le DG Tremblay est que de renvoyer McDonald dans la ligue américaine peut le relancer, mais ca pourrait aussi détruire sa confiance. C'est assurément la question qui trotte présentement dans la tête du DG des Oilers !

Le dictateur ?

On parle rarement de l'impact des entraîneurs sur leurs équipes, sauf quand ils sont renvoyés. Depuis son arrivée à la barre des Oilers, en remplacement de Bernard Geoffrion, Victor Tikhonov a eu beaucoup à dire dans le développement et dans les succès des Oilers.

"Pour être sincère, c'était un gros paris au début. Rappelez-vous, Victor parlait très mal anglais, il a été très difficile de le faire venir en Amérique. Nous n'étions pas certain que son style cadrerait avec la NFHL. Mais après ce que nous avions vu des Russes pendant la série de 1972, nous savions aussi que ce gars là était capable de grandes choses." nous disait Mathieu Tremblay.

Tikhonov, dont l'anglais s'est incroyablement amélioré, est avant tout un technicien. Depuis qu'il a recu le mandat d'entraîner l'équipe russe, il a étudié le hockey, il a vu des millions de matchs et décortiqués ceux-ci dans les moindres détails. Il a appliqué ses connaissances à la NFHL avec les résultats que nous connaissons cette saison.

Bien sur, son adaptation au Canada a été facilité par le noyau de joueurs russes dans l'équipe. Mikhailov, Petrov, Maltsev, Volchenkov et Tretiak faisaient tous parti de l'édition 1972 de l'équipe nationale russe. Mais Tikhonov a aussi aidé au développement de ces joueurs. Ils sont tous supérieurs à ce qu'ils étaient lors de leur arrivé dans la NFHL et ils continueront probablement à se développer.

Tikhonov est un entraîneur très autoritaire, mais dans la chambre et sur la glace, personne ne le conteste, car il peut tout expliquer et justifier. C'est comme une bible du hockey. De plus, l'introduction de la vidéo dans le hockey (reprise par plusieurs autres entraîneurs de la NFHL) aide grandement à la préparation des joueurs et de la stratégie.

L'excellent début de saison des Oilers, est-ce que ca voudrait dire que le DG Tremblay aurait gagné son pari ?

Salming un Oilers ???

Après un début de saison en dents de scie à Edmonton, ce n'est pas les performances de l'équipe qui retiennent l'attention ces temps-ci. Ce sont plutôt les rumeurs qui se font de plus en plus persistantes concernant le jeune suedois Borje Salming.

En effet, le DG Tremblay qui a ouvertement annoncé que Salming n'était pas intouchable semble très occupé par les temps qui courent. Il aurait été vu au restaurant avec certains de ses confrères et il semble que Salming aurait été au coeur de ces discussions.

Selon des sources proches de la direction de l'équipe, les plus sérieux prétendants seraient les Bruins de Boston et les Blackhawks de Chicago. Il y aurait eu des discussions avec d'autres équipes de la NFHL, mais les DGs concernés se serait retiré des tables de négociations. Selon une source plus difficilement vérifiable, il y aurait des chances qu'une nouvelle équipe s'ajoute à la dernière minute.

Lorsque rejoint, le DG des Oilers nous a signifié vouloir analyser toutes les informations avant de prendre une décision, mais que la situation commencait à prendre beaucoup de place dans l'entourage de l'équipe. Pour le bien de l'équipe, il devra peut-être bouger bientôt.