Les Seals en vacance

Alors que la NFHL est en pause pendant les vancances du temps des fêtes, les joueurs des Golden Seals de la Californie en auront profité pour se reposer. Aucun match en 4 jours de simulation, ca c'est un congé, congé qui serait plus apprécié si les Seals participaient aux séries éliminatoires.

Faute de participer à la valse du printemps de la NFHL, les Seals, qui déménageront dès la fin de la saison régulière, commencent à préparer leur entre-saison.

Ils ont déjà commencés à analyser les signatures des joueurs dont les contrats viendront à échéance. Dans le cas des Seals/Oilers et la nouvelle NFHL, il y aura 21 négociations de contrat lors de cette entre-saison. La négociation la plus intéressante sera celle concernant Viacheslav Tretiak. Comme la NFHL débute ses activités, il y a un moratoire de décrété sur les joueurs autonomes sans restrictions, ce qui permet aux équipes de négocier avec tous leur joueurs.

Concernant les échanges, le DG semble vouloir être peu actif de ce coté. Il tentera peut-être d'augmenter le noyau de joueurs russes, mais comme il a déjà contacté la plupart des DGs concernés, il sait déjà à quelle réponses s'attendre. Par contre, avec la profondeur de l'équipe au centre et un surplus de joueurs éligibles au camps, certains DGs pourraient être intéressés à négocier avec le DG Tremblay.

La préparation des camps est aussi un sujet intéressant dans l'entourage de l'équipe. Alexei Volchenkov s'est vu assuré la participation à un des camps. Par contre, les Seals/Oilers comptent sur 5 joueurs éligibles à être campés et ils ont accès à 3 camps seulement. Considérant le changement dans la règle des camps, il sera intéressant de voir les choix du DG.

Dans le cas des Seals/Oilers, c'est le repêchage qui risque d'être très intéressant. Avec 3 choix en première ronde , l'équipe aura une belle opportunité de combler certaines lacunes. Avec un flagrant manque de profondeur à l'aile, des jeunes comme Lanny McDonald, Rick Middleton, Billy Harris, Bob Gainey pourraient être des joueurs intéressants. Des jeunes comme Denis Potvin, Jacques Richard, Borje Salming ou Tom Lysiak pourront certainement aider l'équipe. Mais avec une belle profondeur au centre et à la défensive, il sera intéressant de voir les décisions prises par le DG... le meilleur joueur disponible ou le joueur en mesure de nous aider le plus ?

La saison se termine bientôt et les réponses ne sauront tarder, mais nous savons d'or et déjà que l'avenir des Oilers d'Edmonton semble être entre bonnes mains.

Défenseurs

Dans le dernier article présentant l'équipe, il sera question des défenseurs.

ÉQUIPE PRO

• Dick Redmond :

Redmond est déjà un élément important de la défensive des Oilers/Seals. Malgré son jeune âge (23 ans) il évolue déjà sur le premier duo de l'équipe et il est de l'avantage numérique. C'est un défenseur à caractère strictement offensif, mais il est promit a un très bel avenir. Une bonne vitesse (69 SP), de belles feintes (67 SK) , de bonnes mains (68 PC) et une excellent vision du jeu et un jeu de passe irréprochable (75 PA) font de lui un défenseur dangereux à la ligne bleue.

• Jim Schoenfeld :

Complètement l'opposé de Dick Redmond, Schoenfeld est un défenseur qui ne craint pas le jeu robuste. Il est intense (82 IT) et fort (81 ST), ce qui le rend très difficile à contourner, mais aussi, il ne laisse pas sa place devant le filet. Il aime bien jeter les gants, mais son entraîneur, Victor Tikhonov, lui a expliqué que s'il voulait avoir une longue carrière, il devrait abandonner cet aspect de son jeu et continuer de travailler son jeu défensif (69 DF). Âgé de 21 ans seulement, Schoenfeld est éligible au camp d'entraînement.

• Bert Marshall :

Comme plusieurs défenseur de l'équipe, c'est l'indiscipline qui fait qu'on parle de Bert Marshall. Étant un vétéran de longue date avec l'équipe, son intensité et son jeu défensif est très apprécié de l'entraîneur. Ses 29 ans pourraient par contre lui nuire lors de l'entre-saison, parce que la défensive de l'équipe est très jeune et très profonde.

• Paul Schmyr :

Âgé de 26 ans, Paul Schmyr est un drôle de défenseur. Il possède de bonnes aptitudes physique, mais joue un type de hockey indiscipliné. C'est surtout un défenseur offensif (75 PA, 59 SC) qui néglige beaucoup son jeu défensif (59 DF). Étant donné le manque de profondeur de l'équipe à l'aile, Schmyr sera peut-être utilisé dans un rôle de 7e défenseur avec les Oilers l'an prochain pour pivoter la pointe lors des avantages numériques.

• Tracy Pratt :

Le dur-à-cuir Tracy Pratt a rejoint les Oilers/Seals dans l'échange de Boris Mikhailov. Âgé de 29 ans, l'expérience de Pratt et l'intimidation qu'il apporte à l'équipe sont très utile. La défensive accorde moins de tirs depuis son arrivée. Il aura aussi le rôle d'assister les jeunes dans leur développement.

• Larry Brown :

Acquis en fin de saison des Red Wings de Detroit, c'est le jeu défensif (73 DF) de Larry Brown qui interesse les dirigeants des Oilers/Seals. C'est un défenseur qui possède une bonne force physique (73 ST) mais qui devra travailler fort pour garder son poste avec l'équipe l'an prochain, compte-tenu de la profondeur à cette position.


ÉQUIPE-ÉCOLE

• Alexei Volchenkov :

Remarqué lors de la série Canada-Russie, le jeune Alexei Volchenkov est un des bel espoir de l'équipe à la ligne bleue. Défenseur en plein développement et qui a joué toute la saison dans l'équipe école, s'adapte au jeu nord-américain. L'entraîneur Tikhonov a déjà manifesté l'intérêt d'envoyer Volchenkov à un camp d'entraînement pour améliorer son jeu défensif. Nul doute qu'à 20 ans, le jeune russe figure dans les plans de l'équipe comme un futur pillier. Il devrait évoluer avec ses compatriotes dès l'an prochain.

• Elliott Tremblay :

Fils du DG Mathieu Tremblay, le jeune Elliott Tremblay a signé un contrat avec l'équipe au début de la saison. Il aura évolué dans les rangs de l'équipe-école toute la saison, mais pour son plus grand bien. À 18 ans seulement, le jeune Tremblay a causé bien des surprises cette saison. Il a évolué auprès d'Alexei Volchenlov et les deux jeunes s'entendent et se complètent très bien. Son intensité et sa force (68 IT, ST) ainsi que ses habiletés de passeur (71 PA), son contrôle de la rondelle (67 PC) et son jeu défensif (73 DF) surprennent pour un jeune hockeyeur de 18 ans. Sa forme physique (EN et DU) sont ses principales faiblesses, mais il pourrait causer des surprises dès la prochaine saison.

• Bob Stewart, Dick Mattiussi, Ken Murray :

Des trois, Bob Stewart est le seul qu'on risque de revoir dans la NFHL. Dû à la profondeur à la position de défenseur, Dick Mattiussi et Ken Murray risquent de se voir confiner à la ligue américaine. Stewart devra travailler fort, car à 22 ans, rien n'est joué dans son cas. Mattiussi à 34 ans, devra peut-être accrocher ses patins s'il n'est pas resigné par l'équipe et Ken Murray est loin de remplir les attentes qu'on se faisait lors que les Seals l'on acquis.

Alliers droit

Le présent article est dans la lignée de la présentation des joueurs des Oilers. Ce sont les alliers droit de l'équipe qui seront notre point de mire pour cette rédaction. Si la profondeur et le talent déborde à la position de centre, vous avez vu dans l'article précedent, que la situation n'est pas aussi facile à l'aile, autant à gauche qu'à droite.



ÉQUIPE PRO:

• Hilliard Graves :
  

Graves est un allier droit peu combatif (46 IT) et qui possède un bon coup de patin (69 SP) et un talent de compteur (69 SC). Agé de 22 ans seulement, son avenir laisse présager de belles choses. Depuis l'arrivée des Russes à Oakland, Graves a été jumelé au joueur de centre Ivan Boldirev (un habile passeur). Les résultats tardent à se faire sentir, mais on est confiant que Hilliard Graves aura son rôle à jouer dans l'équipe.

• Marshall Johnston :

Johnston est un vétéran de 31 ans qui patrouille la troisième unité de l'équipe. Son jeu défensif est son principal atout. Son expérience, sa combativité et son habileté à controler à rondelle lui assure sa place sur les unités défensives de l'équipe.

• Hartland Monahan :

Aussi âgé de 22 ans, Monahan n'est pas aussi prometteur que peut le sembler Hilliard Graves. Sans grande qualité particulière, c'est un joueur qui travaille toutes les facettes de son jeu. Il risque de faire le voyage entre les mineures et l'équipe pro souvent dans les prochaines années.

ÉQUIPE-ÉCOLE:

• Gerry Pinder, Don O'Donohue :
  

Don et Gerry sont deux jeunes espoirs qui évoluent dans l'équipe école cette saison. Pour l'avenir, Gerry Pinder est le joueur qu'on risque de voir à Edmonton l'an prochain. Ses qualités offensives émergent tranquillement (68 SK, 67 PA et 66 SC). À 24 ans, il pourrait bien forcer la main de l'équipe, qui n'est pas trop bien nantie à l'aile. Le cas de O'Donohue est plus enigmatique. Malgré qu'il n'aie que 23 ans, on dirait qu'il stagne déjà dans son développement. S'il veut réellement évoluer pro, il devra prendre les bouchées doubles.

Dans le prochain article, les défenseurs

Alliers gauche

Le présent article est dans la lignée de la présentation des joueurs des Oilers. Ce sont les alliers gauche de l'équipe qui seront notre point de mire pour cette rédaction. Si la profondeur et le talent déborde à la position de centre, vous verrez dans les 2 articles suivants, que la situation n'est pas aussi facile à l'aile.

ÉQUIPE PRO:

• Ernie Hicke : 29 pts / 76 pj
  

Hicke est un allier gauche de 25 ans qui joue selon son potentiel. On ne s'attend pas à ce qu'il monte son jeu d'un cran. C'est un allier qui possède de belles passes (69 PA) et qui peut parfois compter dans certaines situations (66 SC). Il n'est ni le plus rapide, ni le plus fort dans cette équipe, mais il ne laisse pas sa place et suit bien le jeu. Il évolue présentement sur le 2e trio de l'équipe en compagnie de Boldirev et Hilliard Graves. Cette 2e ligne pourrait voir des changements, puisque le prochain repechage contient plusieurs bons alliers. Hicke n'en serait que plus à sa place sur un 3e trio.

• Gary Croteau : 21 pts / 76 pj

L'athlète de 26 ans c'est avéré une déception chez les Seals cette saison. Alors qu'il évoluait sur le 3e trio, on s'attendait à mieux que le -23 qu'il affiche. Croteau, un peu à l'image de Hicke, n'est pas un spécialiste d'aucune facette du jeu, mais un joueur complet. C'est un patineur lent (59 SP), mais il compense largement par sa force brute (71 ST). Croteau devra par contre travailler son jeu défensif, puisque l'entraîneur Tikhonov pourrait ne pas être aussi patient l'an prochain s'il a d'autres effectifs en main l'an prochain.

• Stan Gilbertson : 14 pts / 40 pj

Alors que Croteau croupissait sur la 3e unité, Stan Gilbertson, rappelé des mineurs est venu lui ravir son poste. Le vétéran de 29 ans, qui est un spécialiste de la défensive (74 DF) a bien fait avec une fiche de -1 en 40 parties. L'expérience de Gilbertson est bénéfique dans le jeune vestiaire de l'équipe. Son intensité (70 IT), sa force (70 ST) et son jeu défensif sont ses principals atouts.

• Pete Laframboise, Doug Acomb, Joey Johnston

Parmi ces trois joueurs des mineurs, Pete Laframboise et Doug Acomb risquent d'être des joueurs de club-école pour une bonne partie de leur carrière. Sauf en cas de blessures, un des deux pourraient être rappelés, mais malgré leur jeune âge (22 et 23 ans) on comprend rapidement que cas joueurs ont un potentiel réduit.

Joey Johnston, quand à lui, risque de se retrouver avec les Oilers dès l'an prochain. Il est en avance sur les deux autres dans plusieurs aspects de son jeu. Il possède des habiletés offensives respectables (68 SP, 66 SK, PA et 67 SC). Il devra apprendre a augmenter sa patience et son contrôle de la rondelle, mais il est déjà en mesure d'aider l'équipe. Comme plusieurs jeunes de l'équipe, il était important pour le DG que Johnston passe la majeure partie de la saison dans le club-école, pour s'améliorer et être prêt dès l'an prochain.

Dans le prochain article, les alliers droits.

Belles performances des Golden Seals

Avec tout ce qui est en branle ces temps-ci, la course aux séries et les autres rivalités de la NFHL, les performances des Golden Seals de la Californie passent souvent sous le silence.

Leur fiche de 3-5-2 lors des 10 derniers matchs n'est pas vraiment représentative. L'amélioration se situe dans la facon de jouer. L'équipe de Tikhonov dans ces 10 matchs a tenu tête à Chicago (1 dans l'Ouest), Boston (2 dans l'Est) et Detroit (3e dans l'Ouest) et ils ont annulés contre Montréal (1 dans la NFHL) et leurs rivaux de la Californie, les Kings.

"Nous sommes sur la bonne voie. L'offensive a vraiment débloqué depuis la date limite des transactions. La Red Army line, comme vous vous plaisez à l'appeler, fonctionne à plein régime, mais ils ont aussi une influence sur le reste de l'équipe. Maintenant, tout les attaquants mettent la main à la pâte et l'offensive vient de partout. C'est probablement ce qui nous a permis de rivaliser contre les grosses équipes ces derniers temps [...]"

nous expliquait l'entraîneur Victor Tikhonov.

La défensive reste précaire par contre. Les Seals accordent encore beaucoup de tirs par matchs (29,3 tirs - seul Vancouver et Pittsburgh sont pires qu'eux) et par le fait même ils ont déjà accordé 291 buts cette saison. Viacheslav Tretiak n'a pas été le gardien qu'on attendait, mais à 20 ans seulement, il était difficile de lui demander de porter l'équipe sur ses épaules. De plus, l'adaption du hockey russe au hockey nord-américain, surtout le calendrier (32 matchs en Russie contre 82 en Amérique), pèse beaucoup dans les difficultés connues par Tretiak.

Il n'est à n'en point douter que les 3 choix de premières rondes acquis en retour de vétérans lors de la saison sont un autre pas vers la victoire. Les jeunes Potvin, McDonald, Middleton, Salming, Gainey, Lysiak, Harris, etc.) pourront pour la plupart venir aider l'équipe dès la prochaine saison.

Néanmoins, lorsqu'on regarde l'équipe et la direction dans laquelle les Seals (ou les Oilers dès l'an prochain) semble aller, l'avenir semble positif.